Qué son los quilates del oro
El quilate (en inglés karat, abreviado K o kt) mide qué proporción de una pieza es oro puro. El resto es una aleación: otros metales como plata, cobre, zinc, níquel o paladio, que se mezclan con el oro para cambiar su dureza o su color.
La escala de quilates tiene un valor máximo, que corresponde al oro puro. Cuanto más cerca está una pieza de ese máximo, más oro contiene por cada gramo de peso.
No hay que confundir este quilate con el quilate de las piedras preciosas (carat). El de las piedras mide peso, no pureza. Son unidades distintas aunque en español tengan el mismo nombre.
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Quilates y milésimas: dos formas de decir lo mismo
La pureza también se expresa como ley en milésimas (fineness): cuántas partes de oro puro hay en mil partes de la aleación. Es el sistema que usan las refinerías, los lingotes de inversión y muchos sellos de joyería en Europa y América Latina.
Las dos escalas dicen lo mismo con números diferentes:
- Quilates: es la forma habitual en joyerías y en el comercio minorista.
- Milésimas: es más precisa. Es la que figura en certificados de refinería, en lingotes y en monedas de inversión.
Para convertir de una escala a otra, o para saber cuánto oro puro hay en una pieza, use la calculadora de esta página. Así evita errores de redondeo al hacer la cuenta a mano.
Tabla de grados de pureza más comunes
En el mercado se repiten pocos grados de pureza. Cada uno tiene un sello en quilates y su equivalente en milésimas, que es el número grabado en la pieza o en su certificado.
| Grado | Cómo se reconoce | Uso típico | Características |
|---|---|---|---|
| Oro fino o de máxima pureza | Sello en milésimas cercano al máximo; en quilates, el valor tope de la escala | Lingotes y algunas monedas de inversión | Color amarillo intenso; muy blando, se raya y se deforma con facilidad |
| Oro de alta ley | Sello de quilates alto, típico de algunas monedas clásicas | Monedas de oro tradicionales, joyería de India y Medio Oriente | Algo más duro que el oro fino; color todavía muy amarillo |
| Oro de joyería fina | El grado más habitual en joyería de calidad en América Latina y Europa | Anillos, cadenas, alianzas | Buen equilibrio entre contenido de oro y resistencia al uso diario |
| Oro de baja ley | Sello de quilates bajo, frecuente en joyería de Europa central y del este | Joyería económica o de uso intenso | Más duro y más barato; color más pálido o rojizo según la aleación |
Los sellos más frecuentes en milésimas corresponden, de mayor a menor pureza, a estos cuatro grados. Para saber el contenido de oro exacto de cada uno, elige la pureza en la calculadora.
Oro de máxima pureza frente a oro de joyería
Cuando alguien compara el oro de máxima pureza con el oro de joyería fina (la comparación que en el comercio se busca como «oro 24k vs 18k»), conviene mirar tres aspectos:
- Contenido de oro: el oro fino es casi todo oro. La pieza de joyería tiene una parte importante de aleación, así que con el mismo peso contiene menos oro.
- Resistencia: el oro fino se raya y se dobla con el uso. La aleación de joyería aguanta mucho mejor el uso diario.
- Precio de recompra: los compradores pagan por el oro puro contenido, no por el peso total. A eso pueden restar un margen y, en las joyas, el trabajo artesanal casi nunca se recupera al vender.
El oro de alta ley (lo que se busca como «oro 22k») está en un punto intermedio. Es habitual en monedas tradicionales y en la joyería de algunos países asiáticos.
Por qué las joyas no se hacen de oro puro
El oro puro es un metal muy blando. Un anillo de oro fino se deforma, pierde el brillo con pequeñas rayas y no sujeta bien las piedras engastadas. Por eso la joyería usa aleaciones:
- Dureza: el cobre y la plata endurecen el oro y lo hacen apto para el uso diario.
- Color: la aleación define el tono. Con más cobre se obtiene el oro rosa. Con paladio o níquel, más un baño de rodio, se obtiene el oro blanco. El oro amarillo combina plata y cobre.
- Costo: a menor proporción de oro, menor precio de la pieza.
El color no indica la pureza. Una pieza de oro blanco puede tener la misma ley que una de oro amarillo. Lo que cambia son los metales de la aleación.
Sellos y contrastes: cómo leer una pieza
Un sello de pureza (hallmark) es una marca grabada en la pieza. Puede incluir:
- La ley: en milésimas, o en quilates seguidos de la letra K.
- La marca del fabricante o del importador: iniciales o un símbolo.
- El contraste oficial: en algunos países, una oficina independiente ensaya el metal y estampa su propia marca. En otros, el sello lo pone el fabricante y nadie lo verifica.
Algunas marcas no indican oro macizo:
- GF (gold filled): una capa de oro unida a otro metal.
- GP o HGE (gold plated, heavy gold electroplate): un baño de oro muy delgado.
- Vermeil: plata con baño de oro.
Un sello se puede falsificar. Si la pieza tiene valor, comprueba la pureza con un ensayo. En cómo comprobar la pureza del oro explicamos los métodos, desde la piedra de toque hasta el análisis por fluorescencia de rayos X.
Calcular el valor del oro contenido
Complete los campos vacíos para ver el resultado.
| Quilates | Ley, ‰ | Precio por gramo con esta pureza |
|---|
Valor = gramos × pureza (quilates / 24) × precio por gramo de oro puro. 1 onza troy = 31.1035 g, 1 tola = 11.6638 g, 1 baht = 15.244 g, 1 luong = 37.5 g. Las joyerías cobran la hechura y recompran por debajo del precio de venta.
La calculadora estima el valor del oro puro que contiene una pieza. Usa tres datos:
- Peso: en gramos, onza troy, tola, baht, luong u otras unidades disponibles en el selector.
- Pureza: en quilates o en milésimas.
- Precio: el que tú escribas, o el de la fuente configurada si está disponible.
Esta página no muestra un precio del oro en vivo. Escribe el precio que te ofrece tu comprador o el de una fuente que tú consideres confiable, y verifica en qué unidad está expresado. Si confundes onza troy con onza común, el resultado sale mal. Las diferencias entre unidades se explican en onza troy, gramo y kilo.
El resultado es el valor del metal fino. No incluye el margen del comprador, los costos de refinación ni el trabajo de la joya.
Oro de inversión y oro de joyería
Si el objetivo es guardar valor en metal, el grado de pureza importa tanto como la forma de la pieza. En lingotes, monedas y joyas comparamos los márgenes de compra y venta de cada formato. En oro físico, ETF y CFD explicamos las diferencias con las formas de exposición sin metal.
Un CFD (contrato por diferencias) sobre oro sigue el precio del metal, pero tú no tienes ninguna pieza ni ninguna pureza. Con apalancamiento, las pérdidas pueden ser rápidas y superar lo que se esperaba. Para entender cómo se forma la cotización, mira cómo se fija el precio del oro.
Preguntas frecuentes
¿El oro de máxima pureza es mejor para joyas?
No necesariamente. Contiene más oro, pero es blando y se daña con el uso. Para piezas de uso diario, el oro de joyería fina resiste mejor.
¿Qué significa «oro 18 quilates» en una etiqueta?
Indica el grado de joyería fina más común. Una parte importante de la pieza es aleación. Para conocer la proporción exacta de oro, elige ese grado en la calculadora.
¿El oro blanco tiene menos pureza que el amarillo?
No por su color. La pureza depende de la ley grabada. El color depende de los metales de la aleación.
¿Un sello garantiza la pureza?
No siempre. Solo el contraste de una oficina de ensayo independiente ofrece una verificación externa. Si tienes dudas, haz ensayar la pieza.
¿Por qué me ofrecen menos que el valor de la calculadora?
Los compradores descuentan su margen y los costos de refinación. Además, pagan por el oro fino contenido, no por el peso total ni por el diseño de la pieza.
¿Dónde veo más contenido sobre el oro?
En la sección Oro y en Metales. Los términos técnicos están en el glosario.