Qué es la hiperinflación
La hiperinflación es una inflación extremadamente rápida y descontrolada: los precios suben tan deprisa que la moneda local pierde casi toda su capacidad de compra en poco tiempo.
La inflación es el aumento general de los precios. En la hiperinflación ese aumento se acelera hasta que el público deja de usar la moneda para ahorrar y la cambia por bienes o por una divisa extranjera en cuanto la recibe.
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Definición formal y casos límite
En economía se suele citar la definición del economista Phillip Cagan. Según esa definición, una hiperinflación empieza cuando la inflación mensual supera un umbral muy alto y termina cuando se mantiene por debajo de ese umbral durante un período prolongado. Otros criterios, como los de las normas contables internacionales, se basan en la inflación acumulada de varios años y en señales de comportamiento, por ejemplo precios fijados en moneda extranjera.
Hay casos que no encajan del todo:
- Inflación alta crónica. Los precios suben mucho durante años sin llegar al umbral formal.
- Brotes cortos. La inflación mensual supera el umbral unos pocos meses y luego baja.
- Datos poco fiables. Si las estadísticas oficiales están intervenidas o se publican con retraso, es difícil saber si se cruzó el umbral.
Causas de la hiperinflación
Las causas de la hiperinflación suelen combinarse:
- Un déficit fiscal grande que el Estado financia con emisión de dinero fiat.
- La pérdida de confianza en la moneda, que lleva a la gente a gastarla rápido.
- Una depreciación de la moneda fuerte que encarece las importaciones.
- Caídas bruscas de la producción por guerras, crisis políticas o sanciones.
- Deuda en moneda extranjera difícil de pagar, que puede terminar en default.
Un ejemplo hipotético
Supongamos un país imaginario donde los precios suben cada semana. Una persona cobra su sueldo al inicio del mes. Si lo guarda en moneda local, al final del mes compra mucho menos que el día de cobro. Por eso gasta todo enseguida o lo cambia por dólares. Ese gasto acelerado empuja los precios aún más.
Para ver con cifras cómo una tasa mensual alta se convierte en una tasa anual enorme, se puede usar un simulador de interés compuesto en Calculadoras y simuladores.
Países con hiperinflación
Entre los países con hiperinflación más citados están la Alemania de entreguerras, Hungría tras la Segunda Guerra Mundial, Zimbabue, Venezuela y, en América Latina, también Argentina, Bolivia, Perú y Brasil en distintas décadas. Varios de esos países salieron de la crisis con una nueva moneda, una caja de conversión o la dolarización.
Dónde aparece el término
- Noticias y reportes macro: en datos de inflación mensual, informes de bancos centrales y calificadoras de deuda. Ver análisis fundamental.
- Mercados de divisas: la moneda afectada suele tener movimientos bruscos y spreads amplios en los pares de divisas que la incluyen. El trading apalancado de CFD y forex en esas condiciones puede generar pérdidas rápidas. Ver gestión de riesgo y riesgo cambiario.
- Activos de refugio: en los análisis se menciona el oro como referencia frente a monedas que pierden valor, sin que eso garantice ningún resultado.
Términos relacionados
- Deflación y desinflación
- Devaluación y revaluación
- Crawling peg
- Corrida bancaria
- Mercados emergentes
- Glosario de trading
Preguntas frecuentes
¿Qué es hiperinflación en pocas palabras?
Es una inflación tan rápida que la moneda pierde casi todo su valor en poco tiempo.
¿Hiperinflación significa lo mismo que inflación alta?
No. La inflación alta puede durar años sin descontrolarse; la hiperinflación supera un umbral mensual muy elevado y se autoalimenta.
¿Cuál es la causa más común?
La emisión de dinero para financiar un déficit fiscal, combinada con la pérdida de confianza en la moneda.
¿Cómo termina una hiperinflación?
Normalmente con un plan de estabilización: control del déficit, un banco central creíble y, a veces, una moneda nueva o un régimen cambiario fijo.
