Qué es forex
Forex (de foreign exchange, también llamado FX) es el mercado global donde se compran y venden divisas. Cada vez que alguien cambia pesos por dólares, una empresa paga a un proveedor en euros o un banco central vende reservas, ocurre una operación en este mercado.
Forex no tiene un edificio ni una bolsa central. Es un mercado OTC (over the counter, extrabursátil): los participantes negocian directamente entre sí a través de redes electrónicas de bancos, brokers y plataformas. Por eso opera de forma continua durante la semana laboral y el precio de cada divisa cambia según la oferta y la demanda en cada momento. La diferencia con un mercado organizado se explica en OTC vs bolsa, y el detalle de las sesiones en Sesiones y horarios.
Qué es el trading de forex
El trading de forex consiste en abrir posiciones sobre el precio de un par de divisas con la intención de beneficiarse de su variación. En un par como EUR/USD:
- EUR es la divisa base: la que se compra o se vende.
- USD es la divisa cotizada: indica cuánto cuesta la divisa base.
Si compras el par (posición larga), ganas si la divisa base se aprecia frente a la cotizada. Si lo vendes (posición corta), ganas si se deprecia. En ambos casos pierdes si el precio va en contra. Más detalle en Leer un par de divisas y Largo y corto.
Quién opera en forex y por qué
Los participantes tienen motivos distintos:
| Participante | Motivo principal |
|---|---|
| Bancos centrales | Política monetaria, gestión de reservas, estabilidad cambiaria |
| Bancos comerciales | Servicio a clientes, creación de mercado, operaciones propias |
| Empresas | Pagos y cobros internacionales, cobertura del riesgo cambiario |
| Fondos de inversión | Inversión internacional, cobertura, especulación |
| Traders minoristas | Especulación sobre el precio con capital propio |
El trader minorista es una parte pequeña del mercado y no influye en el precio. Opera con los precios que le ofrece su intermediario. Ver Quién opera en forex.
Cómo funciona forex para un trader minorista
Una persona no puede conectarse directamente al mercado interbancario. Accede a través de un broker, que le da una plataforma (por ejemplo, MetaTrader 4 o MetaTrader 5) y ejecuta sus órdenes. Según su modelo, el broker actúa como contraparte o envía las órdenes a proveedores de liquidez. Ver Qué hace un broker y Market maker, STP y ECN.
En la práctica, la mayoría de los brokers minoristas no entregan divisas físicas: ofrecen CFD (contratos por diferencia), en los que solo se liquida la diferencia entre el precio de apertura y el de cierre. Ver Qué es un CFD.
Los elementos básicos de cada operación son:
- Precio bid y ask: el bid es el precio al que puedes vender y el ask, el precio al que puedes comprar. Ver Precio bid y ask.
- Spread: la diferencia entre ask y bid; es un costo de entrada. Ver Qué es el spread.
- Lote: la unidad de tamaño de la operación. El lote estándar representa una cantidad fija de la divisa base, y existen fracciones como el minilote y el microlote. Ver Tamaños de lote.
- Apalancamiento y margen: el broker permite abrir posiciones mayores que el capital depositado. Para ello retiene una parte del saldo como garantía (margen). Ver Qué es el apalancamiento y Qué es el margen.
- Swap: un cargo o abono por mantener la posición abierta de un día para otro. Ver Qué es el swap.
Si quieres ver cómo se aplican estos conceptos en un broker concreto, la página Forex en Exness describe ese caso.
¿Listo para probarlo en una cuenta real o demo?
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Ganancias y pérdidas: pips y dinero
El pip es la unidad estándar de variación del precio de un par. En la mayoría de los pares corresponde a una posición decimal fija, y en los pares con yen japonés a otra. Algunos brokers muestran además una fracción del pip llamada pipette. Ver Qué es un pip y Pips, puntos y pipettes.
El resultado de una operación se obtiene así:
Resultado = pips de movimiento × valor del pip × número de lotes
El valor del pip depende de dos cosas:
- El tamaño de la posición: cuanto más grande el lote, más dinero vale cada pip.
- La divisa cotizada y la divisa de tu cuenta: el valor del pip se calcula en la divisa cotizada. Si tu cuenta está en otra divisa, ese valor se convierte al tipo de cambio vigente.
Para obtener el valor exacto, introduce en la calculadora el par, el tamaño de lote y la divisa de tu cuenta:
Complete los campos vacíos para ver el resultado.
La calculadora muestra el valor del pip en la divisa cotizada y en la divisa de tu cuenta. Con ese dato, multiplica por los pips que se movió el precio para ver la ganancia o la pérdida. A ese resultado hay que restarle los costos: spread, comisión (si la hay) y swap. Ver Calcular ganancias y pérdidas y Costo total de operar.
Riesgo: lo que un principiante debe saber
El apalancamiento multiplica en la misma proporción las ganancias y las pérdidas. Un movimiento pequeño del precio en contra puede consumir buena parte del capital en poco tiempo. Cuando el nivel de margen cae demasiado, el broker emite un margin call y, si la situación sigue, cierra posiciones automáticamente (stop out).
Operar forex y CFD con apalancamiento puede hacerte perder dinero rápido. No es una fuente de ingresos segura y la mayoría de quienes empiezan sin preparación pierde. Ver Por qué se pierde en CFD y Gestión de riesgo.
Para forex para principiantes, un camino razonable es aprender los conceptos básicos, practicar en una cuenta demo y hacer la primera operación en demo antes de arriesgar dinero real.
Forex y regulación en Latinoamérica
Cada país tiene su propio supervisor. Antes de abrir una cuenta, conviene revisar qué dice la autoridad local:
| País | Qué indica el supervisor |
|---|---|
| Argentina | Comisión Nacional de Valores (CNV): autoriza la oferta pública de valores en todo el país; los agentes necesitan autorización y registro ante la CNV (Ley 26.831, arts. 80 y 47) |
| Chile | La Comisión para el Mercado Financiero (CMF) aplica la ley del mercado de valores (Ley 18.045) |
| Colombia | Superintendencia Financiera de Colombia (SFC); ninguna plataforma ni empresa de Forex está autorizada por la SFC para operar o promover Forex en Colombia |
| México | Comunicado de prensa 034/2009 de la CNBV: las personas que promueven inversiones en Forex no están reguladas ni autorizadas por la SHCP ni por la CNBV |
| Perú | Comunicado de la SMV: ninguna empresa en el Perú está autorizada para ofrecer públicamente productos o servicios de Forex; advierte sobre ofertas de Forex y CFD por internet, redes sociales y eventos |
Para consultar listas oficiales: en Argentina, la sección "Alertas al inversor" de la CNV (Actividades no autorizadas, Otras entidades, PSAVs no inscriptos, Denuncias penales, Alertas internacionales); en Colombia, la sección de la SFC "Advertencias y medidas administrativas por ejercicio ilegal de actividad financiera"; en México, el Padrón de Entidades Supervisadas de la CNBV; la CNBV recomienda el SIPRES de la CONDUSEF como principal fuente actualizada. Más información en Regulación y seguridad y en las páginas de cada país, como Argentina, México, Colombia, Chile y Perú.
Preguntas frecuentes
¿Qué es forex en pocas palabras?
Es el mercado global de compra y venta de divisas. Funciona de forma descentralizada, entre bancos, empresas, fondos y brokers.
¿Cómo funciona forex para una persona común?
Se accede a través de un broker y su plataforma. Se opera sobre pares de divisas, normalmente mediante CFD, comprando o vendiendo según lo que esperas del precio.
¿Cuánto vale un pip?
Depende del par, del tamaño de lote y de la divisa de tu cuenta. Usa la calculadora de pip de esta página con tus datos.
¿Se puede perder más de lo depositado?
Con apalancamiento, las pérdidas crecen rápido. Revisa en las condiciones de tu broker si ofrece protección de saldo negativo y cómo funciona su stop out.
¿Forex es lo mismo que invertir?
No. El trading de forex busca aprovechar variaciones de precio, muchas veces en plazos cortos y con apalancamiento. Ver Trading vs inversión.
¿Por dónde empiezo si soy principiante?
Por los conceptos básicos: pip, lote, spread, margen y apalancamiento. Después, practica en una cuenta demo. El Glosario de trading reúne las definiciones.