Qué es el mercado spot
El mercado spot, o mercado al contado, es aquel en el que un activo se compra o se vende al precio actual para entregarlo de inmediato o en el plazo estándar más corto que fija la convención de ese mercado.
El precio spot es el precio al que se cierra hoy esa operación de entrega inmediata. Es distinto del precio de un contrato de futuros o de un contrato forward, en los que el precio se acuerda hoy y la entrega queda para una fecha posterior.
Definición formal y casos límite
En sentido estricto, una operación spot se pacta hoy y se liquida en la fecha spot, es decir, en el plazo de liquidación habitual del activo. En divisas ese plazo suele ser de pocos días hábiles. Algunos pares liquidan antes y los festivos de cada país pueden correr la fecha. Para entender cómo se cierra el intercambio, revisa compensación y liquidación.
Hay casos que conviene distinguir:
- Spot forex minorista. En muchos brokers, el "forex spot" se opera como CFD (contrato por diferencia) y no hay entrega de divisas. El precio sigue al mercado spot, pero la posición que queda abierta de un día para otro se renueva y se le aplica un swap (ajuste por diferencia de tasas de interés).
- Materias primas. El precio spot de un metal o de la energía puede diferir del precio de los futuros. Si los futuros cotizan por encima del spot se habla de contango, y si cotizan por debajo, de backwardation.
- Forward frente a spot. El precio forward es el spot ajustado con puntos forward, que reflejan la diferencia de tasas entre las dos monedas.
Ejemplo práctico (caso hipotético)
Una empresa importadora necesita dólares hoy para pagar a un proveedor. Compra dólares en el mercado al contado al tipo de cambio spot de su moneda local frente al USD. El cálculo es:
costo en moneda local = monto en dólares × tipo de cambio spot
Si el tipo de cambio sube antes de la compra, la misma factura le cuesta más en moneda local. Ese es el riesgo cambiario. Para hacer la cuenta con montos y cotizaciones concretas, usa las herramientas de calculadoras y simuladores.
Dónde aparece el término
- Plataformas. En MetaTrader 4 y MetaTrader 5, la ventana "Observación del mercado" muestra el precio de compra (Bid) y el de venta (Ask) de instrumentos que siguen al precio spot, como los pares de divisas o XAUUSD (el oro frente al dólar). La diferencia entre ambos precios es el spread.
- Reportes. En un estado de cuenta de CFD sobre divisas aparecen los swaps de las posiciones que se mantuvieron abiertas de un día para otro.
- Noticias. Titulares como "el oro al contado" o "el dólar spot" se refieren al precio de entrega inmediata, no al de los futuros.
Operar spot forex con apalancamiento mediante CFD puede generar pérdidas rápidas, incluso mayores de lo esperado. Antes de abrir posiciones, revisa la guía de gestión de riesgo.
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Términos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Qué significa precio spot?
Es el precio actual de un activo para entrega inmediata o en el plazo estándar más corto de su mercado.
¿Mercado spot y mercado al contado son lo mismo?
Sí. Son dos nombres para el mismo mercado de entrega inmediata.
¿El spot forex de un broker implica recibir divisas?
Por lo general, no. Cuando se opera mediante CFD, solo se liquida la diferencia de precio y, si la posición pasa de un día a otro, se aplica un swap.
¿Por qué el precio spot y el precio de futuros son distintos?
Porque el precio de los futuros incorpora el costo de financiar o almacenar el activo hasta la fecha de vencimiento. Eso explica el contango y la backwardation.